當(dāng)前的3D打印工藝中3D打印機(jī)只能接受所建模型的外部輪廓信息，所以只有將設(shè)計(jì)的三維圖形離散成一系列的二維薄片之后才能被識(shí)別。而這種離散模式當(dāng)前主要就兩種：一種是直接將設(shè)計(jì)圖形切成薄片：第二種是將設(shè)計(jì)圖形轉(zhuǎn)換格式后再切片。

雖然第一種切片方法簡(jiǎn)單易操作，數(shù)據(jù)處理量小，用時(shí)較短并且精度較高，但是它對(duì)運(yùn)行條件的要求特別嚴(yán)格，幾乎很難滿(mǎn)足，而且想要對(duì)工件自動(dòng)附加上支撐部分也是非常困難的。而第二種轉(zhuǎn)換格式之后再切片的方法，主要是以STI,格式文件為載體。雖然這種方法缺點(diǎn)很多，但對(duì)制件質(zhì)量影響不大，所以目前被廣泛應(yīng)用。這種方法的缺點(diǎn)主要體現(xiàn)在STL格式文件的轉(zhuǎn)換及輸出和切片處理兩個(gè)過(guò)程。